Auch für Unternehmen und Nutzer digitaler Dienste im deutschsprachigen Raum ist der Schritt relevant: Texas, der nach Virginia zweitgrößte Rechenzentrumsmarkt der USA, verschärft die Prüfung neuer Anlagen. Gouverneur Greg Abbott wies am Montag die texanische Versorgungskommission PUCT und den Netzbetreiber ERCOT an, geplante Rechenzentren vor einem Anschluss an das staatliche Stromnetz zu überprüfen. Die Audits sollen unter anderem den erwarteten Strom- und Wasserbedarf, Finanzierungs- und Eigentumsverhältnisse sowie mögliche Belastungen für die Bevölkerung erfassen. Wie lange das Verfahren dauern wird, ist bislang offen.
- ERCOT prüft derzeit Anschlussanfragen mit einer Gesamtleistung von mehr als 474 Gigawatt.
- Rund 90 Prozent der neu beantragten Leistung entfallen auf Rechenzentren.
- Betreiber müssen Angaben zu Strombedarf, Wasserverbrauch, Fördermitteln und Auswirkungen auf Anwohner vorlegen.
- Nicht alle Regionen und Rechenzentren in Texas fallen unter den Netzanschlussprozess von ERCOT.
Anschlussanfragen übersteigen die bisherige Spitzenlast deutlich
Nach Angaben des Gouverneursbüros liegen ERCOT Anfragen für mehr als 474 Gigawatt neuer Netzleistung vor. Das entspricht mehr als dem Fünffachen der bislang höchsten Stromnachfrage im texanischen Netz. Rechenzentren stehen für rund 90 Prozent dieser beantragten Leistung.
Die Dimension der Anträge erklärt, warum Texas den Netzanschluss nicht mehr allein als technische Routine behandelt, sondern vorab zusätzliche Nachweise verlangt.
Die Betreiber sollen offenlegen, in welchem Umfang ihre Anlagen auf das öffentliche Netz angewiesen wären. Gefragt wird außerdem nach staatlichen und kommunalen Vergünstigungen, den erwarteten Wasserquellen und dem geplanten Verbrauch. Hinzu kommen Informationen darüber, wie Auswirkungen auf umliegende Gemeinden – darunter Lärm – erfasst und begrenzt werden sollen. Auch Angaben zu Eigentümern und Finanzen gehören zur Prüfung.
Für neue Projekte bedeutet das zunächst eine zusätzliche Kontrollstufe. Weil Texas bislang keinen Zeitrahmen für die Audits genannt hat, lässt sich noch nicht beurteilen, wie stark sich Genehmigung und Bau neuer Standorte verzögern könnten.
Nicht jedes Rechenzentrum hängt am ERCOT-Netz
Die Reichweite der Anordnung ist begrenzt. Teile von Texas, darunter El Paso, gehören nicht zum Zuständigkeitsgebiet von ERCOT. Manche Rechenzentren können ihren Strom zudem direkt am Standort erzeugen, statt einen Anschluss an das staatliche Netz zu beantragen.
Auch die Angaben zum bestehenden Markt unterscheiden sich je nach Datengrundlage. Eine vom Texas Tribune ausgewertete Erhebung kommt auf mindestens 335 aktive und mindestens 248 geplante Rechenzentren. Eine andere Statistik zählt 521 bestehende Standorte. Beide Quellen ordnen Texas hinter Virginia als zweitgrößten US-Markt ein.
Für die internationale Digitalwirtschaft zeigt der Fall, dass nicht allein Grundstücke und Rechenhardware über neue Kapazitäten entscheiden: Stromnetz, Wasserbedarf und Akzeptanz vor Ort können ebenso zu entscheidenden Standortfaktoren werden.
Behörden reagieren auf den Ressourcenbedarf der Branche
Rechenzentren stellen Rechenleistung, Speicher und Infrastruktur für digitale Dienste bereit. Ihr Ausbau führt deshalb unmittelbar zu zusätzlichem Bedarf an Strom und Kühlung. Die texanische Prüfung soll vor dem Netzanschluss sichtbar machen, wie stark einzelne Projekte öffentliche Ressourcen beanspruchen und welche Folgen sie für ihre Umgebung haben könnten.
Texas ist mit seinem Vorgehen nicht allein. In den USA wurden auf Bundes-, Bundesstaats- und kommunaler Ebene bereits Maßnahmen zur Begrenzung neuer Rechenzentren diskutiert oder ergriffen; New York verhängte ein Moratorium. Der texanische Ansatz ist jedoch kein generelles Bauverbot, sondern eine vorgeschaltete Einzelfallprüfung für neue Vorhaben.
Für deutsche und europäische Beobachter liegt die Bedeutung vor allem in der möglichen Signalwirkung: Wenn große Rechenzentrumsstandorte strengere Angaben zu Energie, Wasser und lokalen Belastungen verlangen, könnten Betreiber solche Faktoren bei künftigen Investitionsentscheidungen stärker berücksichtigen. Ob andere Regionen dem konkreten texanischen Modell folgen, ist damit allerdings nicht gesagt.
Sollten neue Rechenzentren auch hierzulande vor dem Netzanschluss umfassender auf Strom-, Wasser- und Anwohnerbelastungen geprüft werden?
